Magali Garcia y Christian Escobedo, ambos criados y empleados en Calistoga, se mudaron a Napa en 2020.
No por elección, sino por necesidad.
La joven pareja casada con hijos aspiraba a convertirse en propietarios. Pero a medida que buscaban una casa de precio modesto en la ciudad donde vivían y trabajaban, sus sueños se desvanecieron rápidamente.
Garcia, de 29 años, y Escobedo, quienes se conocieron mientras trabajaban en el spa y resort de lujo Indian Springs Calistoga, se enamoraron y formaron una familia, esperando permanecer en su ciudad natal.
El mercado inmobiliario finalmente los obligó a salir.
Enfrentados a opciones limitadas de vivienda, compitiendo con ofertas en efectivo, precios que se inflaban rápidamente y la afluencia de compradores de casas de vacaciones de fuera del área, se dieron cuenta de que no podían competir en el mercado de Calistoga.
"Creciendo en Calistoga, te imaginas tu vida allí", dijo Escobedo. "Amas la comunidad, amas el pueblo, pero luego llegas a un punto donde, realisticamente, es casi imposible ser propietario de una casa en Calistoga a menos que estés ganando cantidades considerables de dinero, y al mismo tiempo estás siendo superado en ofertas por personas que tienen el efectivo a mano".
El precio medio de lista para una casa típica de dos dormitorios y dos baños en Calistoga supera el millón de dólares según los últimos datos de Zillow.
Las tasas de propiedad de vivienda entre las familias latinas en Calistoga son de solo el 17 por ciento, en comparación con el 67 por ciento entre los blancos en Calistoga, según el informe del Elemento de Vivienda publicado el año pasado. El informe también encontró que los residentes latinos son el grupo racial más aislado en la ciudad, con algunos, como Garcia y Escobedo, optando por mudarse para buscar ser propietarios.
"Había un suministro limitado de casas que estaban en el rango de ingresos medios para nosotros", dijo Garcia. Con un presupuesto de vivienda de $600,000, "Ninguna oferta fue aceptada en Calistoga y no había muchas casas a las que pudiéramos aplicar debido a los rangos de precios".
El mercado inmobiliario actual en Calistoga, según el informe, no alcanza a satisfacer la demanda de viviendas más asequibles, obligando a un número creciente de familias a buscar en otros lugares.
Creciendo en los años 90, Garcia y su familia vivían en "una pequeña casa adosada" que estaba designada como vivienda de bajos ingresos. Sus padres, cuatro hermanos y abuelos vivían juntos.
"Crecimos en un hogar multigeneracional donde mi madre cuidaba de mis abuelos", dijo.
Garcia recuerda pasar los fines de semana de su infancia en el mercado de agricultores de Calistoga, vendiendo tamales de pollo y piña dulce con su madre. Continuó haciéndolo cuando volvía a casa de la Universidad Estatal de San Diego durante las vacaciones de invierno y verano. Escobedo asistió a la escuela primaria, secundaria y preparatoria en Calistoga.
Sin embargo, el municipio más al norte del condado de Napa no es único en los desafíos que enfrenta para proporcionar suficientes viviendas para apoyar a su diversa fuerza laboral. Según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California, uno de los principales desafíos de vivienda del estado es la falta de construcción de viviendas. A pesar de la necesidad proyectada de California de 180,000 nuevas viviendas anualmente, en la última década, según el HCD, el estado ha promediado solo 80,000 nuevas viviendas cada año.
Conocida por su encantadora mezcla de bodegas de última generación y atmósfera de pueblo pequeño, Calistoga atrae a turistas de todo el mundo. A pesar de su atractivo como destino vacacional, los locales, particularmente los residentes latinos que constituyen más de la mitad de la fuerza laboral de la ciudad, encuentran cada vez más difícil vivir donde trabajan.
Escobedo trabaja como asistente de gerente de sala de degustación de vinos y sigue siendo el entrenador principal de fútbol en su alma mater, Calistoga Junior-Senior High School. Viaja desde Napa durante la semana para trabajar y visitar a la familia.
"He trabajado con personas que viajan desde Davis y Sacramento. La ciudad necesita al menos reconocer que la vivienda asequible es beneficiosa para la comunidad para que las personas puedan contribuir a la economía local", dijo Garcia. "En la industria del vino hay temporadas altas y bajas, los locales que viven aquí contribuyen a la máquina económica y ayudan a sostenerla".
En Calistoga, los blancos constituyen el 57 por ciento de la población. Los individuos hispanos comprenden casi el 40 por ciento de las poblaciones, mientras que los asiáticos representan un poco más del 2 por ciento.
Las tasas de propiedad de vivienda varían ampliamente por raza y etnia en el Área de la Bahía y en todo el país, reflejando tanto las disparidades de ingresos como el impacto duradero de las políticas históricas que restringieron el acceso a la compra de viviendas para las comunidades de color, según el Elemento de Vivienda de Calistoga.
Los Elementos de Vivienda, planes de vivienda a largo plazo que los municipios presentan al estado cada ocho años para su aprobación, muestran planes para cumplir con los objetivos de vivienda a precio de mercado y asequible de la comunidad y del estado.
En el Elemento de Vivienda actual de Calistoga, la ciudad expone sus planes para construir la Asignación de Necesidades de Vivienda Regional obligatoria del estado de 119 nuevas unidades de vivienda, que incluyen 31 unidades de vivienda de muy bajos ingresos, 19 unidades de bajos ingresos, 19 unidades de ingresos moderados y 50 unidades de ingresos superiores a moderados para 2031.
En el plan, que fue aprobado por los reguladores estatales el otoño pasado después de ser rechazado dos veces a principios de año, la ciudad cumple con el "amortiguador" del 30 por ciento recomendado por HCD, llevando el número propuesto de unidades a construir en todos esos niveles de ingresos a 155 viviendas.
Ha habido una disminución del 4 por ciento en la población en Calistoga desde 2020, siendo la población actual de 5,003, según World Population Review.
Debido al aumento de los precios de la vivienda, el desplazamiento es una preocupación importante en el área y en los condados circundantes. Según el Elemento de Vivienda, el desplazamiento tiene el impacto más severo en los residentes de ingresos bajos y moderados. Cuando los individuos o familias se ven obligados a abandonar sus hogares y comunidades, a menudo también pierden el acceso a sus redes de apoyo.
"Tenía un fuerte sentido de la comunidad local en Calistoga", dijo Garcia. "Sigue siendo nuestro sueño comprar una casa allí, mientras construimos capital en nuestra casa actual".
Jenny Ocon, directora ejecutiva de UpValley Family Centers, dice que su equipo ha visto a familias abandonar Calistoga en busca de ubicaciones más asequibles. "Eso ha sido un problema", dijo.
Ocon enfatizó que la forma en que se establecen las reglas hace que sea particularmente desafiante para los trabajadores agrícolas asegurar vivienda.
"Si las personas no están trabajando activamente como trabajadores agrícolas y hay una temporada en la que no hay trabajo, eso afecta el nivel de calificación", dijo.
"Una de las discusiones que he tenido con personas en Calistoga es que creen que hay suficiente vivienda de bajos ingresos, pero es principalmente en forma de apartamentos", dijo Garcia. "Si bien estos apartamentos proporcionan un lugar para vivir, no ayudan a las familias a construir riqueza o a salir de la pobreza generacional".
Mientras que Calistoga ha luchado por construir viviendas para la fuerza laboral y de ingresos medios, a diferencia de muchas ciudades en California, ha sido efectiva en conseguir que los desarrolladores construyan viviendas de bajos ingresos.
The Tribune informó en junio pasado que entre 2015 y 2019, casi el 40 por ciento de los permisos de vivienda emitidos por la ciudad fueron para familias de ingresos bajos o muy bajos. Además, se espera que los Apartamentos Lincoln Avenue, que inicialmente estaban programados para abrir en noviembre pasado pero aún están en construcción, abran en algún momento de este año y proporcionarán 78 unidades de vivienda asequible.
La editora del Tribune, Danielle Wilde, contribuyó a esta historia.
